Mỗi khi tôi định ngồi xuống để viết bài đánh giá Ninja Gaiden 4, tôi lại cầm tay cầm và… chơi thêm một tiếng nữa. Và có lẽ, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ nói lên nhiều điều về tựa game này.
Đã hơn 15 năm kể từ Ninja Gaiden 2, và ngần ấy thời gian cũng đủ để khiến người hâm mộ nghĩ rằng series này đã lùi vào dĩ vãng. Sự ra đi của Tomonobu Itagaki, cùng những thất bại của Ninja Gaiden 3, khiến niềm tin gần như tắt lịm. Thế nhưng, bất ngờ đã xảy ra khi Team Ninja cùng PlatinumGames công bố Ninja Gaiden 4 trong buổi Xbox Developer Direct.
Khi ấy, không ít người hoài nghi liệu phần tiếp theo này có thể sống được với di sản huy hoàng của Black và Ninja Gaiden 2. Sau hàng chục giờ trải nghiệm, tôi có thể nói chắc chắn rằng: Ninja Gaiden 4 không chỉ xứng đáng – mà còn đặt ra chuẩn mực mới cho thể loại hành động tốc độ cao.
Câu chuyện: Gọn gàng, dễ hiểu, nhưng chưa đủ sâu
Cốt truyện của Ninja Gaiden 4 không phải là điểm nhấn, nhưng ít ra nó rõ ràng và dễ theo dõi – điều mà nhiều game hành động hiện nay còn thiếu. Người chơi được điều khiển hai nhân vật: huyền thoại Ryu Hayabusa, và nhân vật mới Yakumo – một ninja trẻ mang phong cách “anime” hiện đại, nhanh, liều lĩnh và cởi mở hơn.
Việc thêm một nhân vật mới thường là rủi ro lớn, nhưng Team Ninja xử lý rất khéo. Yakumo không khiến người chơi cảm thấy bị “đánh tráo”, mà mang đến một hơi thở mới, cân bằng giữa truyền thống và hiện đại. Ryu vẫn là biểu tượng, còn Yakumo giúp series tiến về phía trước. Câu chuyện không sâu sắc, nhưng nó được kể bằng một nhịp phim điện ảnh. Các phân cảnh hành động, các đoạn hội thoại ngắn, và nhạc nền đều đẩy cảm xúc theo cách tự nhiên, không lên gân. Dù đôi lúc hơi “anime hóa”, phần trình bày vẫn giữ được tính điện ảnh và nhịp độ vừa phải.
Hệ thống chiến đấu: Tốc độ, chính xác, và mê hoặc
Nếu phải chọn một cụm từ để mô tả Ninja Gaiden 4, tôi sẽ chọn “Pure Cinema.” Đó là cách mà Team Ninja và PlatinumGames kết hợp để biến mỗi pha combat thành một cảnh phim hành động đỉnh cao.
Ryu chỉ sử dụng Dragon Blade – điều từng khiến fan lo lắng – nhưng hệ thống chiến đấu mới khiến điều này không còn là vấn đề. Các chuyển động mượt mà, phản xạ chính xác, và combo liên hoàn được tinh chỉnh đến từng khung hình. Mỗi đòn đánh đều có sức nặng và cảm giác va chạm rõ ràng.
Trong khi đó, Yakumo có thể dùng nhiều loại vũ khí khác nhau, từ kiếm đôi, thương, cho đến cặp móc xích Kusarigama – mỗi món lại mở ra một phong cách chiến đấu riêng. Việc chuyển đổi giữa hai nhân vật giúp người chơi thay đổi nhịp độ, tránh nhàm chán, và khuyến khích thử nghiệm.
Đặc biệt, Ninja Gaiden 4 cho phép người chơi lựa chọn nhiều cấp độ khó khác nhau – từ chế độ “Hero” thân thiện, cho đến “Master Ninja” đầy thử thách. Dù ở mức độ nào, game vẫn mang đến cảm giác chiến đấu chính xác, dữ dội, và thỏa mãn. Đó chính là tinh thần cốt lõi của dòng game.
Thiết kế màn chơi: Hấp dẫn, dù đôi lúc mất nhịp
Về cấu trúc, Ninja Gaiden 4 vẫn trung thành với kiểu màn tuyến tính cổ điển, nhưng mỗi phân đoạn lại được thiết kế như một trường đoạn phim. Từ những trận chiến trên cầu sắt, đến cảnh đối đầu với quái vật cá mập cyborg giữa sàn disco, tất cả đều được dàn dựng như một bữa tiệc thị giác điên rồ.
Điểm trừ lớn nhất nằm ở các phân đoạn rail-grinding – những pha trượt đường ray kết hợp QTE kéo dài. Chúng không tệ, nhưng làm đứt nhịp hành động đang căng như dây đàn. May mắn thay, khi chơi lại lần hai, cảm giác này giảm đi đáng kể, nhất là khi người chơi đã quen nhịp và coi đó như “khoảng thở” giữa các trận đấu.
Đồ họa & âm thanh: Khi chặt chém trở thành nghệ thuật
Dù không phải game đẹp nhất trên PS5 hay PC, Ninja Gaiden 4 vẫn là một trong những tựa game có phong cách trình diễn ấn tượng nhất năm. Mỗi trận chiến được dàn dựng như một cảnh phim hành động Nhật hiện đại, với ánh sáng neon, mảnh giáp bay chậm, máu văng như Tarantino, và nhạc nền điện tử căng tràn adrenaline.
Tôi vốn hiếm khi bật chế độ chụp ảnh trong game, nhưng Ninja Gaiden 4 khiến tôi phải tạm dừng nhiều lần chỉ để lưu lại những khoảnh khắc chiến đấu đẹp đến vô lý.
Âm nhạc cũng là một điểm cộng lớn. Track boss có tiết tấu mạnh, dồn dập, đủ khiến bạn “chạy xuyên tường” đúng nghĩa. Mỗi khi sắp gục, âm thanh chính là thứ kéo bạn bật dậy, nhịp tim tăng theo từng nhát chém.
Camera & hiệu năng: Cần tinh chỉnh, nhưng không phá trải nghiệm
Hệ thống camera của Ninja Gaiden 4 đã cải thiện rõ rệt so với các phần trước, nhưng vẫn còn hạn chế. Ở các khu vực hẹp, nhân vật đôi khi bị khuất tầm nhìn hoặc lock-on sai mục tiêu, dẫn đến vài khoảnh khắc ức chế – đặc biệt ở độ khó cao.
Tuy nhiên, vấn đề này không nghiêm trọng. Khi đã “vào nhịp”, bạn gần như quên mất khuyết điểm ấy.
Trên Xbox Series X, game chạy ổn định ở mức 60–100 FPS. Phiên bản PC ban đầu gặp lỗi hiệu năng, nhưng đã ổn định sau bản vá. Dù không đạt 120 FPS như quảng cáo, trải nghiệm tổng thể vẫn mượt mà và dễ chịu.
Ninja Gaiden 4 không cố gắng cách mạng thể loại, mà chọn cách mài bén lại lưỡi kiếm cũ – và làm điều đó xuất sắc. Game giữ nguyên linh hồn của dòng Ninja Gaiden: chiến đấu tốc độ cao, độ khó vừa sức người, và cảm giác “thắng vì kỹ năng thật sự”.
Khi kết hợp phong cách điện ảnh của PlatinumGames, game mang đến trải nghiệm “pure cinema” đúng nghĩa – nơi từng pha né đòn, phản kích, và combo đều như một điệu múa được biên đạo hoàn hảo. Dù vẫn còn một vài khuyết điểm – đặc biệt ở camera và các màn rail-grinding – Ninja Gaiden 4 vẫn là chuẩn mực mới của game hành động 3D hiện đại, và là lời khẳng định rằng Ryu Hayabusa vẫn là huyền thoại bất diệt của thể loại hack-and-slash.