Dead Island ban đầu, được phát triển bởi Techland của Dying Light và phát hành vào năm 2011, cho phép game thủ vào vai những người sinh tồn chiến đấu với bầy zombie để thoát khỏi hòn đảo xinh đẹp đẫm máu của Banoi. Dead Island 2 đã có ba nhà phát triển khác nhau kể từ khi bắt đầu phát triển, với Dambuster Studios sẽ nắm quyền vào năm 2019.
Đóng vai trò là tựa game thành công nhất của Techland, Dead Island chú trọng không kém vào chiến đấu cận chiến và khám phá thế giới mở khi người chơi chiến đấu để thoát khỏi đợt bùng phát zombie. Trong game, người chơi vào vai một trong bốn người sống sót, với lối chơi co-op cho phép một nhóm game thủ cùng nhau chiến đấu chống lại lũ zombie khát máu. Chiến đấu cận chiến góc nhìn thứ nhất được bổ sung bởi các loại vũ khí được tạo ngẫu nhiên, mỗi loại có phẩm chất và sửa đổi riêng. Tuy nhiên, cũng có một số loại zombie sở hữu những khả năng đặc biệt, thêm một yếu tố ngẫu nhiên đáng sợ cho mỗi cuộc chạm trán. Trong khi Dead Island 2 được công bố vào năm 2014, quá trình phát triển gặp khó khăn đã cản tựa game này.