Khi chúng ta bước sang năm mới vào tuần trước, một điều khá bất ngờ đã xảy ra: hàng ngàn người chơi đã cùng nhau ăn mừng theo cách không giống ai, đó là tham gia vào trò chơi thẻ bài Artifact của Valve ra mắt từ năm 2018. Lượng người chơi tăng lên một cách chóng mặt, với khoảng 12.000 người đồng loạt tham gia vào ngày 1 tháng 1. Tuy nhiên, điều thú vị là chỉ hai ngày sau, số người chơi này lại bất ngờ giảm xuống còn khoảng 150, khiến cho cộng đồng cảm thấy hoang mang.
Không ai rõ lý do đằng sau sự gia tăng đột ngột này. Các thành viên trong cộng đồng Artifact không hề báo cáo về bất kỳ cơn sốt nào hay sự quan tâm đột ngột nào từ phía người chơi. Thậm chí, trên các trang mạng xã hội, không có nhiều cuộc trò chuyện diễn ra ngoài việc bày tỏ sự ngạc nhiên về con số người chơi tăng vọt.
Theo số liệu từ SteamDB, Artifact Classic (phiên bản gốc hiện đã trở thành miễn phí) đã ghi nhận sự gia tăng từ khoảng 200 người chơi đồng thời lên đến con số 5.000 vào ngày 31 tháng 12, rồi tiếp tục vụt lên trên 12.000 vào đầu năm mới. Tuy nhiên, sau đó chỉ một thời gian ngắn, số lượng người chơi lại tụt xuống mức thấp khủng khiếp, với chỉ 150 người vào lúc nửa đêm ngày 3 tháng 1. Điều kỳ lạ là hiện tượng tương tự cũng diễn ra vào giữa tháng 12, khi số người chơi bỗng chốc tăng lên khoảng 14.000, rồi lại rơi vào tình trạng tương tự chỉ vài ngày sau đó.
Có rất nhiều giả thuyết được đưa ra từ phía cộng đồng. Một trong những giả thuyết phổ biến nhất chính là khả năng có nhiều bot đang tham gia vào trò chơi. Tuy nhiên, lý do tại sao có ai đó lại muốn lập trình bot để chơi Artifact vẫn còn là điều khó lý giải. Một số người thậm chí còn đưa ra giả thuyết rằng có thể ai đó đang đào tạo trí tuệ nhân tạo (AI) để chơi trò chơi này chỉ “để cho vui”.
Ngoài ra, một giả thuyết khác được bàn luận trong subreddit Artifact là sự gia tăng này có thể liên quan đến các trò chơi giả mạo. Một số game yêu cầu xác thực qua Steam và không ít kẻ thích ăn cắp thường sẽ lợi dụng AppID của một trò chơi miễn phí để lấy được tư cách người dùng chơi game trong mắt Steam. Cụ thể trong trường hợp này, có thể là họ đang sử dụng Artifact để phục vụ cho mục đích xấu của mình.
Dù vậy, những giả thuyết này không hoàn toàn mang tính thuyết phục, nhất là với sự gia tăng và giảm sút số lượng người chơi diễn ra quá nhanh chóng và vào những thời điểm rất cụ thể. Hiện tại, cho đến khi có một lời giải thích cụ thể, bí ẩn đằng sau con số người chơi kỳ lạ của Artifact vẫn còn là một câu hỏi chưa có lời đáp.